其實，智能合約并不是區(qū)塊鏈獨有的概念。早在1995年，跨領(lǐng)域?qū)W者Nick Szabo就提出了智能合約的概念，他對智能合約的定義為：“一個智能合約是一套以數(shù)字形式定義的承諾，包括合約參與方可以在上面執(zhí)行這些承諾的協(xié)議?！焙唵蝸碚f，智能合約是一種在滿足一定條件時，就自動執(zhí)行的計算機程序。例如自動售貨機，就可以視為一個智能合約系統(tǒng)?？蛻粜枰x擇商品，并完成支付，這兩個條件都滿足后售貨機就會自動吐出貨物。

合約在生活中處處可見：租賃合同、借條等。傳統(tǒng)合約依靠法律進行背書，當產(chǎn)生違約及糾紛時，往往需要借助法院等政府機構(gòu)的力量進行裁決。智能合約，不僅僅是將傳統(tǒng)的合約電子化，它的真正意義在革命性地將傳統(tǒng)合約的背書執(zhí)行由法律替換成了代碼。俗話說，“規(guī)則是死的，人是活的”，程序作為一種運行在計算機上的規(guī)則，同樣是“死的”。但是“死的”也不總是貶義詞，因為它意味著會嚴格執(zhí)行。

比如，球賽期間的打賭即可以通過智能合約實現(xiàn)。首先在球賽前發(fā)布智能合約，規(guī)定：今天凌晨2：45，歐冠皇馬VS拜仁慕尼黑，如果皇馬贏，則小明給我1 000元；如果拜仁贏，我給小明1 000元。我和小明都將1 000元存入智能合約賬戶，比賽結(jié)果發(fā)布，皇馬4:2勝拜仁，觸發(fā)智能合約響應條件，錢直接打入我的賬戶，完成履約。整個過程非常高效、簡單，不需要第三方的中間人進行裁決，也完全不會有賴賬等問題。